第16章

    如此大的创伤，一时半刻无法愈合，又没有减轻疼痛的法子。甄软在清醒和昏迷之间辗转，不过一日光景，整个人便褪去了血色，躺在床上安静地连呼吸都有些听不到。

    夏侯竺总是害怕她这个样子，似乎会一睡不起，想叫醒她，又想她痛了整日，睡着的时间少之又少，便不忍心。只能衣不解带陪在身侧，感受着她颈侧轻微的脉搏，心中才能安宁下来。

    “皇上，侯爷在外面呢，似乎有话要说。”常公公轻手轻脚走上前，低声道。

    夏侯竺将薄被盖上甄软起伏的胸前，静静看了片刻，起身的时候又顿了顿。

    常公公忙道：“奴才会好好看着娘娘的，一有动静就叫皇上。”

    夏侯竺这才放心，到了外厅，见尚翊坐在一侧，脸色亦有些苍白，询问了几句。

    “臣无恙。”尚翊见他眼神颓唐，不再讲别的，直接道明来意，“娘娘的伤太医束手无策，皇上若信得过臣，臣即刻让追风他们带娘娘回万象森罗。”

    “万象森罗？”夏侯竺微怔，眼里迸现亮光。是了，万象森罗医剑双绝，传言能起死回生，或许有一线希望！“好，好！即刻着人启程！去万象森罗！”

    “皇上。”追风见他焦急，站了出来，“万象森罗门规，若非求医，不是本门中人是进不得的。我等奉皇上和侯爷之命，定保娘娘无虞，皇上……”三人面上确有丝为难，只是门派规定，如若有违，别说求医，便是命悬一线，也可能让人死在门外不顾。

    夏侯竺踱了几步，道：“朕送你们至附近，不进去便可！”

    “娘娘伤势严重，便有希望，痊愈之期必然不是几天。万象森罗之外皆是群山峻岭，百里无人烟，皇上千金之躯，如何等得。还请皇上三思！”

    夏侯竺出宫已有多日，若再因此耽搁下去，朝中保不准乱套。尚翊劝了许久，当即起誓：“臣以项上人头担保，定让娘娘安全归来，请皇上放心。再者，此件事情的元凶还未发落，皇上也要严查，未免往后留下祸根才是。”

    夏侯竺听罢，方才冷静下来。甄玉如今押在牢中，她雇佣之人还未追究，确实应当及早处理，他以往就是太过仁慈，才滋生了今日这祸事！

    “罢了。”夏侯竺摆了摆手，这才作罢，“此去……朕会知会各地府衙，随时与你们方便，有什么消息，切记第一时间报来。”

    “臣等遵命！”

    起程之时，甄软堪堪转醒，听闻要离开夏侯竺去求医，哭得止不住。

    夏侯竺小心将她抱入怀中，温言安抚：“软软听话，快些治好了，便能回来了。”

    “我、我想夏哥哥了怎么办……我不想去，呜……”甄软张着小嘴，不住地哭，眼泪没法抹，汇成一片汪洋，迷了眼都看不清跟前的人，便使劲挤着眼眶，要把眼泪挤出去，却越挤越多。

    夏侯竺伸手帮她拭泪，手心里湿漉漉的一片，俯首吮去她不停滚落的泪珠，咸涩的味道，亦叫他心里直揪。

    “想我了便写信给我，我们还似从前那般，好不好？”

    甄软动了动自己的四肢，一阵刺痛，更加悲戚，“夏哥哥，我是个废人了，不能再给你写信了……”

    夏侯竺吻住她的唇，轻柔碾压，抚平她惶然不安的情绪，“不会的，万象森罗能人辈出，一定能医好你，届时你便写信来告诉我，我去接你回来。”

    “那……夏哥哥会娶别的女人么？”

    “所以你更要去了，快些好起来，免得我被人勾引走了。”

    “呜……”甄软嘤咛一声，撩起泪眼看了他一眼，瘪着嘴。

    夏侯竺擦干净她的脸蛋，一径将人送上车，直到城外十里亭，驻足良久才返回。

    甄玉做的事已经板上钉钉，夏侯竺发落了那几个丫头婆子，押着甄玉回了京。

    甄家想不到，一双女儿，走了一趟回来，一个去了半条命，一个也离死不远了。甄尚书痛心大骂，却也于事无补。甄玉不只图着甄软一人，亦涉及尚翊，加之欺君罔上，条条都是死罪。甄尚书心灰意冷，自认教女无方，请去了头顶乌纱帽。

    对于甄软的父母，夏侯竺必然不会多加苛责，便准了甄尚书赋闲在京，颐养天年，此后全然未提甄玉的消息，既未斩，也未赦。刘氏托人多方打听，也未有音信。

    天牢中，通明的灯火犹驱不散其中阴冷，过道往来的人影，在墙壁上拉扯闪烁，似鬼魅一般。

    甄玉蜷缩在牢房一角，听到锁链哗啦啦响起，由不得往后蹭着。到此时，她才明白，帝王的耐心，从来不容许挑衅，可还是幻想着自己能得见天日。

    夏侯竺似是刚下朝，一身朝服未褪，站在牢房外，犹如天降的神只。甄玉慌然跪行几步，开口求饶：“皇……求皇上开恩！臣女知错了，求皇上开恩！姐姐……姐姐定舍不得姐妹相残的，我以后一定走得远远的！再不回京！求皇上开恩！”

    夏侯竺冷哼一声，“你痛下杀手的时候，可有想过她是你的姐妹？”夏侯竺不欲再与如此心狠手辣的之人多言，唤上左右，拿来一只铁面具，“你既仗着这张脸为非作歹，朕便命你永生不得取下这面具，便是死，亦不得离身。”

    那面具之上刻着甄玉数条大罪，又有夏侯竺玺印，便如一道圣旨，极具权威，所以不怕有人胆大包天去动它。

    甄软听到不取自己性命，以为逃过一劫，喜不自胜，起先还挣扎闪躲，这会便自觉戴上了那面具，叩头谢恩：“谢皇上！谢皇上！臣女绝不取下！”

    只是尚未高兴完，又听夏侯竺道：“来人，挑断她的手脚筋，发回甄家。”

    “皇上！”甄玉目露惊恐之色，十指抠地，嘶声求饶。铁质的面具磕在地上，当啷作响，“皇上饶命！皇上饶命啊！臣女知错了！皇上……啊！！啊——”

    夏侯竺故意叫人拿了把有缺口的钝刀，卷刃的刀锋来回磨了好几十下，才将手筋割断，甄玉青白着脸瘫在地上，已仿若死人。待双脚经脉一断，叠加的痛楚更甚，甄玉不住抽搐，汩汩的血液自四肢渗出，汇成一滩。

    夏侯竺看着昏死在地上的甄玉，心里积攒的恨意才消去几分，负手离开时吩咐随行太医，“除她性命，其余不必管。”

    众人俯身应诺，待人走后，才敢吁出一口气。

    此事之后，朝中寂寂，众臣都不知，夏侯竺到底是仁慈，还是残暴。也有人说，这样才恰如其分——人死不过一抔黄土，世间疾苦，因果业报，唯有活着才能真真切切体会得到。

    炎夏褪去，丝丝的凉意穿透衣裳，钻入心里。

    夏侯竺听着帘外雨声，一遍又一遍翻着寄来的书信。

    信封上字迹工整，应是人代笔，内里厚厚一叠白纸，却无只字片语，而是印着一堆粉红的唇印。

    “古灵精怪！”夏侯竺一想甄软对着白纸印唇印的模样，便想笑，继而便是无止境地思念。

    甄软一去已有小半年，以她寄这书信的的内容来看，应是还未痊愈。

    夏侯竺将信件凑近唇边，仿佛能感受到那樱唇上的温度，淡淡的熟悉香气，令他日日辗转的心，有了一瞬安宁。

    “软软……”

    思念一个人的时候，时间便是种煎熬。夏侯竺只有寄情朝事，早起晚睡，尽量不让自己闲下来。

    常公公眼见着，唯恐他熬坏了身体，便将甄软搬出来，“皇上日日如此，铁打的身子也受不了啊。娘娘回来见着，岂不又是一阵伤心！”

    夏侯竺闻言，从一堆奏折里抬起头来，想象甄软含着两包泪，朝自己撅嘴瞪眼的模样，唇边便不由自主泛起了笑意。可想罢，对着空荡荡的寝殿，又是一阵失落。

    常公公直叹，皇上这是把一颗心都拴死在娘娘身上了。不得已，常公公只能趁着尚翊来京时，透露了几句，看着他们君臣关系好，能不能开解开解。

    于是，尚翊回锦阳拉了一帮人，来陪这位痴情的帝王。

    年关将至，楚峥正好携家带口回京拜个早年，安排妥媳妇闺女，往酒楼赴宴去了。

    夏侯竺知他们心意，所以便服出宫，邀一伙人小聚。

    大概是全天下的顾家好男人都聚在这桌了，夏侯竺听他们媳妇来媳妇去的，敲着桌子道：“你们这哪是陪我消愁，简直丧心病狂没有人性！”

    “微臣知错！”尚翊作了个揖，转头就跟卫希商量起，自己儿子明年出生，要不要结个亲家之类的。

    夏侯竺不免气笑，道：“急什么，到时候把你们闺女儿子都领来，先给朕选个驸马爷和太子妃再说！”

    “那皇上可要抓紧了！”楚峥厚脸皮指着自己，“咱可都是根正苗红的，后代哪能差了，晚了怕抢都抢不着！”

    一群人哄笑着“切”了声，笑闹不断。

    戌时将近，天色已暗了下来。灰暗的云层里，扑簌簌地落下来晶莹的雪花，街头巷尾亮起灯火，显得一片安宁祥和。

    夏侯竺正与众人在门口道别，忽觉两个肉团子似的东西撞过来，紧紧抱着他的腿，低头一瞧，原是一男一女两个小娃娃，眉心一个小红点，精致得像年画里走出来似的。

    众人揶揄道：“卫希，你这儿子闺女可不认你了！”

    两个小娃娃发现自己认错了人，左右四顾，看见后面的卫希，张开小手直喊“爹爹”。

    卫希将两个小家伙一起抱到臂弯里，笑道：“人都认不准，就会叫爹爹！”卫希抬眸，望向对面车驾旁的窈窕身影，眸中尽显柔色。

    夏侯竺摸了摸两个娃娃的脑袋，看雪星子越飘越大，便道：“行了，都回吧。你们大概也不会在京久留，走的时候别忘了知会朕一声。”

    待人散尽，夏侯竺看见地上铺着薄薄一层雪，挥手遣退牵来的马车，“走一段吧。”说完，负手先行。

    常公公忙取了一把伞，跟在他身后。

    及近宫门，夏侯竺看着那高高的宫墙，想到那深宫沉寂，忍不住轻叹了声气。再往近走几步，却见一辆马车停在门前，车帘微动，似有人要出来。

    夏侯竺提起了心，步子走得急了些，待那帘子掀开，几乎已是跑了过去。

    车驾上的人披着雪白的狐裘，将自己裹成一个白绒绒的球，只露着瓷白的小脸，一双猫眼在冬日的夜里泛着暖光，小嘴咧着，笑得像个小太阳。

    “夏哥哥！”

    夏侯竺直勾勾望着，差点被这一声久违的称呼叫出男儿泪，莫大的喜悦在心中左突右撞，快要不能呼吸。直到那个白团子呼一下跳过来，夏侯竺下意识便伸手接住，一团暖香盈满怀。

    甄软娇笑着蹬了蹬脚，捧着夏侯竺俊逸的脸，脆生生道：“夏哥哥，我回来啦！”

    夏侯竺收紧了手臂，感受着怀里真实的娇躯，才深吸了口气，嗓音里有些颤抖，“软软……”

    千言万语，皆封在彼此唇齿之间。诸般情意，亦无需言明，一个眼神流露，便悉数知晓。

    有情人相聚，连寒冷的冬夜，似乎都有了暖意，静静萌发着来年的春暖花开。