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    Gabriel在一家客店前拴好马，和Noah步行来到商业街区，早市刚歇，地上有不少被踏碎的冬季水果，空气中飘着混杂的香味，一个小贩大声叫卖着刚出炉的糕点。妇女们东看看西瞧瞧，一刻不停地对着商品挑刺。Noah不怎么喜欢在街上闲逛，尤其是他还穿着教堂的袍服，他径直走近卖蜡烛的商店，替教堂定了一批蜡烛，新年上教堂的人多，蜡烛用得很快。等到他忙完这事，发现Gabriel还在门口等着他，他华贵的衣服已经吸引了不少过路人的注意。

    “您来镇上有什么事么？”Gabriel应该不需要亲自来买什么东西，这些杂事自然有仆人会帮他做。

    “当然有，不过首先，让我们先给您挑双靴子。”Gabriel的视线落在了Noah的脚上，那儿被雪浸湿的地方比别处颜色要深些。

    尽管神父极力推拒，对方还是把他拽到了一家鞋店里，Gabriel东挑西拣，选了双极结实的带绒皮靴，令他不由得担心自己有没有带够钱。他的窘迫落在了年轻人眼里，得来了一句安慰。

    “钱我来付，就当给您的新年礼物。”

    话听起来很好，但Noah想起自己可没特意给Gabriel准备什么新年礼物，这白来的馅饼总给人一种陷阱感。他好像又把心思写在了脸上，年轻人瞥了他一眼，轻声笑了。

    “放心，不是白送您，您待会儿自然有回报得上的地方。”

    这个回答令修士更担忧了，他有什么回报得上的地方？十有八九是在床上，距离他们上一次私通已经颇有些时间了，难道Gabriel现在就要他一起到旅店里去？这超出了他的底线了，无论如何，他没办法在光天化日之下干出这些罪行来。

    他这么胡思乱想了一路，等到Gabriel把他引进一家珠宝店时，他才发现自己想错了。

    “给我看看新到的钻石。”店主是个一把胡子的异国人，眼见贵客临门，十分热情。他招待他俩上二楼坐下，奉上了自制的茶水。

    店主从胸口处掏出钥匙，先是在桌子上放了些绒垫，接着又弯下腰去鼓捣了半天，才取出了几个小盒子。他把盒子打开，把里面的小东西倒在绒垫上，点燃了桌子旁的蜡烛。那些小小的东西散发出柔和的光芒来。

    “刚从南方运来的宝石，绝对一流的成色。”店主搓着手，眉飞色舞，讲了个Noah听不懂的外文单词。

    “这我不担心，你应该要知道，如果试图骗我，你最好还是趁早打包离开这儿。”

    “怎么会？大人可以随便在街上问一个路人，谁都知道，我阿尔汗连一根针大小的谎都不会撒。”

    “您觉得怎么样？”Gabriel转头问Noah，“喜欢哪一颗？”

    修士硬着头皮去察看那些闪闪发亮的石头，每颗颜色都不相同，都是些还没经过精加工的石头，他瞅了好一阵子，才没什么底气地回答：“那颗蓝色的？”

    店主拿出专用的镊子，夹起那颗蓝宝石凑到烛光前面，宝石的棱面反射着幽兰的光芒。“好选择，这是最好的矿里采出来的宝石，纯天然，有指甲盖这么大。”

    “能做成戒指吗？要尽快，最好这周。”

    “可以，可以，让我记下您的指围。”

    “差不多这样，最好做成可以活动的。”Gabriel抓起Noah的左手无名指。

    那店主拿了根软尺量了Noah的尺寸，又和Gabriel嘀咕了半天加工的问题，少年付了三个金币的定金，又被拉着看了一圈店里的玉制品才得以脱身。

    “您饿了么？要吃点什么？”走回大街上，金发年轻人口气颇好地询问。

    “不，我不饿。我先回去了，您接着忙吧。”

    “那正好，我也不怎么饿，我顺路送您回去。”

    结果Noah还是坐到了那匹枣红马背上，不过这次他坐到了Gabriel身后。马在雪地里小跑着，干燥的风刮到他身上，这个冬天果然有些冷。

    Gabriel在教堂门口放下他，接着往前回家去了。Noah原以为他又要和自己约下下一次私通的时间地点，但对方似乎忘了这回事。枣红马加快了速度，不一会儿就消失在了神父的视野里。

    新年过了，Gabriel也没有找过他，似乎那次去亲戚家的旅行真的改变了这年轻人，Noah在心里松了口气。新年过后，马上就是贵族们的社交季，这孩子应该能多接触些同龄同阶层的人，慢慢地过上正轨的生活，神父这么想着。

    二月底，侯爵派人到教堂送了封请帖，请主教参加爱子的生日宴会，但不巧主教犯了春日风寒，两腿沉重，连带着头也发晕，有心无力，这老人只好把这抛头露面的事交给Noah去做。

    “毕竟你也当过他的老师，你去的话道理也很充分。”

    侯爵定下的日子其实是Gabriel在教堂受洗的那一天，想来应该不是他真正的生日。但对于儿子在新大陆的经历，侯爵只字不提，理所当然也会把他降生于世的那个日子抹除掉，Gabriel只有经过洗礼后才成为他的继承人，教廷也会这么同意。

    宴会持续一个星期，Noah只打算参加其中一天的主宴。在Gabriel“生日”当天，侯爵领着他来教堂参加了礼拜。父子俩回府后，临近傍晚，Noah也收拾着向宅邸出发了。

    他步行过去，气候回暖，路旁的那条河也重新流淌了起来，他曾在这河里寻死的往事，简直是前世一般不真实。神父走到那石头府邸门口时已经微微发汗，府邸门口的花园主道上早就停了好几辆派头十足的马车，是先到的贵族。

    他从侧门进去，把主教准备的礼物交给不苟言笑的管家，这鬓发已然微白的男子从青年时起就在这宅邸中服务，颇得主人赏识，俨然已是这家族的一分子了。

    Noah没急着进会客室，他想那里应该坐了不少女宾，和这些上流社会的贵妇人们打交道一向很让他苦手。他踱出大宅，走进花园里逛了逛。

    春天还只开始了个前奏，露天花园里的花不怎么多，只有些蓝紫色的小花点缀在叶丛中，他漫无目的地走在石子路上，又有辆马车开进了大门，车夫衣饰华丽，马也披着带流苏的装饰物，上面有个咆哮狮子的图案。Noah看到侯爵亲自出来迎接这来客，看来是个了不起的大人物。走出马车的贵族身材高大，即使远望也显得十分壮实，他有种像是石头做成的气质，大力和主人握了握手，径直进屋去了。跟着下来的一双儿女都还是小孩，蹦跳着上了台阶。

    “您在这儿呢。”有声音传来，神父回头一看，是今晚宴会的主角。Gabriel穿着刺绣精美的外衣，金发往后梳，露出他饱满的额头来，腰带勒出他的腰肢，他解开了领口，把脖子暴露在空气里。

    “出来透透气。”Noah祝他生日快乐。得了一个满不在乎的笑容。

    “您真会选地方，这儿的空气是这房子里最好的。没什么人味儿。”

    “您不在里面陪客人吗？”

    “您不也是客人么？不用急着赶我走，我已经和他们周旋好多天了，有些闲人已经在这儿呆了好些日子了。”

    初春的夜晚来得还是很早，他们说话间天色已经开始朦胧了，仆人们点亮了门口的煤气灯，一些蚊虫开始绕着光源飞舞。花园正渐渐被暗影吞没。

    “看来我们得进去了，您爱看画么？我父亲新买了不少画，我领您去看看？”

    Noah其实不怎么爱看画，他对画最多的理解就来自那些圣母图。但想到Gabriel是不想马上回到客人们中间去才邀请他，他还是答应了。

    他们从侧门进屋，Gabriel似乎领着他走了一条没什么人用的通道，他甚至觉得能听见自己脚步的回声。他们七拐八拐地上了楼，经过一条满布着肖像画的长廊，但年轻人没有要停下来的意思。神父也只得跟在他后面前进。

    他们走到了一个看起来很宽敞的房间前，Gabriel推开门，示意他先进。他走进去，空气里并没有颜料的气味，倒是有人居住的气息。

    年轻人跟着进了门，点燃了放在门口柜子上的烛台，Noah听到房间门锁上的声音，他辨认出了房间中央那张华丽的床。

    “这儿不是画室。”

    “当然不是，”Gabriel的声音听上去像是从过去传来的，“不要心急，您自然有时间好好参观，不过在这之前，您给我准备了什么礼物？”

    神父扭过头去，看到两团幽暗的火。